Diario del proyecto Monitoreo ciudadano de especies exóticas invasoras: Persicaria nepalensis

La siguiente información, más que una forma teórica de abordar a las especies invasoras, busca empezar a plantear formas prácticas para reconocerlas en campo y analizar la importancia de conservar saludables nuestros entornos para evitar invasiones biológicas y las graves consecuencias que pueden ocasionar.
En primer término, es esencial conocer a qué nos referimos con especies nativas, exóticas e invasoras. En esta página de CONABIO pueden consultarse con mayor detalle las diferencias entre los términos (https://www.biodiversidad.gob.mx/especies/distribesp).
En campo es complicado identificar si una especie es nativa (la planta, animal, hongo o microorganismo pertenece a la comunidad biótica que habita naturalmente en el lugar donde la observamos) o exótica (es externa a la comunidad de organismos que naturalmente habitan ese lugar) porque necesitamos saber su historia local, sin embargo, generalmente es mucho más evidente cuando una especie se está convirtiendo en invasora.
Cuando vemos una especie (sea nativa o exótica) que se empieza a dispersar sin control, sin historias previas de que se comporte así regularmente y comienza a ocasionar daños en el entorno, podemos sospechar que se trata de una especie invasora. Es poco común que una especie nativa se convierta en invasora debido a que suelen estar controladas por cuestiones climáticas, recursos limitados e interacciones con otras especies competidoras y con depredadores, sin embargo, puede ocurrir si el lugar donde se desarrolla se encuentra vulnerable (invasibilidad del sitio) y algún cambio provoca que crezca sin ningún control.
Por otro lado, las especies exóticas no siempre son invasoras (muchos árboles frutales son exóticos y no se reproducen de manera descontrolada), pero generalmente son las que causan severos daños debido a que en un nuevo ambiente tienen el camino libre para iniciar una invasión biológica. Aquí otra fuente de CONABIO que ilustra lo anterior (https://biodiversidad.gob.mx/especies/Invasoras).
Cuando exista sospecha de estar frente a una especie invasora vale la pena darle seguimiento e investigar su historia local: Ver si interactúa con otras especies de su entorno y qué tan cercanas son estas relaciones, identificar si las personas locales las reconocen dándoles un nombre común (más aún si tienen nombres en lenguas indígenas), si tienen usos tradicionales o recientes, están representando algún problema en la región o qué factores pueden controlar a la especie.
Lo anterior nos dará pistas de si es nativa o exótica y cómo se comporta en el lugar, sin embargo, algunas especies exóticas invasoras han estado tanto tiempo en un sitio y se han adaptado tan bien a nuestros entornos que es difícil diferenciar su origen. Por lo tanto, siempre es esencial realizar una búsqueda bibliográfica para estar seguro de si la especie es nativa o exótica.
En resumen, diversas especies presentan características particulares que pueden volverlas propensas a transformarse en invasoras: se reproducen rápidamente, presentan madurez temprana, pueden aprovechar diversos recursos y sobrevivir en diversas condiciones climáticas adversas, se adaptan fácilmente, existen otras especies que les facilitan su dispersión o no presentan enemigos naturales (depredadores, parásitos o patógenos). Para que ocurra una invasión biológica, además de las características de invasividad propias de cada especie, hay factores propios del sitio donde se establecen que hacen que el ambiente sea más o menos susceptible a ser invadido.
Generalmente las características de invasividad de las especies son constantes, lo que cambia es la vulnerabilidad de los ecosistemas. Cada vez que alteramos de manera grave un ecosistema puede que modifiquemos su invasibilidad y sea más probable una invasión biológica, por lo tanto, una de las acciones claves para responder ante las especies invasoras es no permitir que se degraden más los lugares donde pueden establecerse y fortalecer las poblaciones de especies nativas.

Las siguientes son algunas propuestas de acciones a realizar en campo para monitorear el estado de las poblaciones de Persicaria nepalensis (y también pueden ser aplicadas a cualquier otra especie invasora) en una localidad especifica. Antes de pensar en controlarla a gran escala, debemos conocerla y saber cómo se está comportando en localidades específicas y en la totalidad del país, lo cual nos dará más herramientas para estar un paso delante de la especie.
Lo anterior es esencial porque las acciones precipitadas o unilaterales pueden, en lugar de hacer un bien, terminar haciendo muchos otros daños (por ejemplo, si a alguien se le ocurre rociar muchísimo herbicida para tratar de eliminarla o quitarla manualmente cuando tenga semillas y la propague más). No se sabe con exactitud cómo está llegando a nuevas localidades, cómo se establece y propaga en una nueva localidad, ni los factores bióticos y abióticos que puedan favorecer su dispersión. Hay que ser cautelosos con las acciones que tomamos.
Por lo tanto, mi recomendación es que en este año (por lo menos, y ya que empieza la época de lluvias fuertes donde es más evidente su presencia) le demos seguimiento a cómo se comporta y centrarnos en el monitoreo. Primero tratemos de conocerla, realizar las observaciones que podamos y, si es posible, estar en comunicación con las personas que manejan los lugares donde se ha establecido (preguntarles si saben algo de ella, desde cuándo la vieron, si no ha representado algún problema, etc.).
Saber más de la planta nos dará mayor información sobre cómo se está dispersando y con ello tener más presente qué regiones deben tener más precaución y apostar a la prevención. También en qué zonas es más probable que se encuentre o que esté próxima a llegar para realizar una detección temprana (y de ser posible en ese mismo momento erradicarla cuando todavía está estableciéndose). En las zonas donde ya sabemos que se estableció podremos conocer a mayor detalle sus fortalezas y debilidades, por lo que podrán ser más efectivas las acciones de control o contención.
Les comparto un video buenísimo de CONABIO donde se explica brevemente qué significa y qué implicaciones tiene la prevención, detección temprana y la contención (https://www.youtube.com/watch?v=e0k4bBhr5Qs&t=64s).
En resumen, mi propuesta es que apostemos al monitoreo este año y que lo principal sea la comunicación y coordinación; no tomar decisiones precipitadas o unilaterales. En algunos casos, si la llegan a ver en invernaderos o macetas provenientes de algún sitio especifico sí podría ser algo oportuno avisar rápidamente para evitar que se siga propagando y favorecer la erradicación de esas poblaciones. En los casos de las milpas, zonas de conservación y otros lugares vulnerables donde pueda encontrarse más extendida, analizar cómo se comporta y, si existe la posibilidad, tratar de hacer experimentos pequeños de erradicación para ver si funcionan, pero no tratar de solucionarlo todo de manera abrupta.
Dicho esto, cito una referencia de posibles acciones de control reportadas (https://www.gob.mx/cms/uploads/attachment/file/221068/Polygonum_nepalense.pdf)

“La reciente información sobre la respuesta de P. nepalense a los herbicidas es escasa, algunos informes en Etiopia muestran que es susceptible a muchos de los herbicidas para el control de malezas de hoja ancha. Debido a que tiene raíces poco profundas, se puede retirar fácilmente mediante escarda manual (CABI, 2015)”

Y ya por último únicamente recordar que las especies invasoras aprovechan espacios vulnerables, descuidados o gravemente alterados. No podemos cambiar la invasibilidad de la especie, pero si nuestro impacto al entorno. En comunidades biológicas con interacciones ecológicas bien establecidas les cuesta más trabajo a estas especies establecerse. En una milpa tradicional, las propias actividades de escarda pueden controlar a la planta (también podría ayudar retomar esas actividades tradicionales que en algunos lugares se han ido perdiendo y que tienen gran importancia para mantener el agroecosistema saludable), en invernaderos y cultivos en maceta es fácilmente detectable en el sustrato y rápidamente se puede eliminar, en una zona de conservación difícilmente podrá invadir si las poblaciones nativas están saludables.